• Una parte de los aportes de nutrientes proviene de los abonos orgánicos tales como compost y estiércol, pero su principal fuente de suministro son los fertilizantes, que aportan cantidades considerables de 1 ó más de esos nutrientes, sin aumentar de manera importante la cantidad de humus contenido en el suelo. La proporción de los nutrientes dependerá del origen y fabricación del fertilizante.

• Existen fertilizantes de diferentes tipos: orgánicos e inorgánicos, puros y compuestos, líquidos y sólidos. Cada uno cumple distintas funciones.

• No existen fertilizantes “buenos” ni “malos”. La adecuada elección dependerá de:

• Existe una amplia gama de abonos sólidos: en polvo, granulados, en gel, en pastillas y en bastones.

• Los polvos actúan más rápidamente que los granulados, pero son más incómodos de usar. Ambos se esparcen sobre el suelo con la mano o con equipo atomizador de abono.

• Los bastones son una especie de “clavos” de fertilizante concentrado, que deben introducirse en el suelo.

• Las pastillas son fertilizantes completos, nutritivamente balanceados. Estas pastillas deben ser enterradas en la tierra para que se disuelvan con la humedad y el agua del riego.Hay de dos tipos: para plantas de flor y de hoja.

• Los fertilizantes líquidos se aplican directamente sobre las plantas o disueltos en agua, con regadera o dosificador de manguera. Actualmente son muy utilizados los polvos solubles.

• Los fertilizantes simples están formados por un solo ingrediente activo. Generalmente contiene un solo alimento vegetal básico o pequeñas cantidades de otros (como la harina de huesos).

• Los fertilizantes compuestos están formados por mezclas de ingredientes activos y generalmente contienen los 3 nutrientes vegetales principales (nitrógeno, fósforo y potasio), pero también otro microelementos que necesitan las plantas para que de desarrollen en forma sana, por ejemplo magnesio, calcio o azufre, entre otros. Muchos de ellos contienen al mismo tiempo fuentes de sustancias nutritivas de acción rápida y lenta, lo que les permite mantener su acción nutritiva por más tiempo.

• Se pueden conseguir solos o mezclados con pesticidas (productos multiuso).

• Al pulverizarse sobre las hojas, sus nutrientes penetran en pocas horas en la circulación de la savia, incluso si la planta se encuentra en suelos pobres.

• Mejores resultados se obtienen usándolos al atardecer y sobre plantas con bastantes hojas. No se deben usar si existe riesgo de lluvias.

• Son muy útiles, especialmente para aplicar sobre rosas y plantas enfermas.

• Los 3 números indicados en los envases de los fertilizantes indican el porcentaje de nutrientes (en peso) contenido en el paquete. El orden en que aparecen, es una convención universal: el primero corresponde al NITRÓGENO, luego viene el FÓSFORO y finalmente el POTASIO.

Recomendación

• Por regla general, se debe abonar las plantas regularmente, pero no más seguido de lo que se recomienda para cada producto.

• El agotamiento de los suelos es mayor si el riego es muy frecuente, el terreno muy arenoso o liviano y hay mucha concentración de plantas o follaje.

• Cuando la planta presenta vegetación raquítica, con hojas pequeñas.
• Hay pérdida gradual del color verde en las plantas y prados, llegando a un amarillo generalizado del follaje, para luego pasar a una pigmentación rojizo-anaranjada.
• La planta detiene su crecimiento o sufre un debilitamiento general.
• Las flores y frutos se dan en pequeño tamaño y poco coloridos.

Recomendaciones

• Las plantas que más lo necesitan son: césped, hortalizas cultivadas por sus hojas y plantas jóvenes que están creciendo.
• Se debe rebajar la cantidad cuando la planta inicie su floración, hasta hacer una dosis de subsistencia.
• Plantas de desarrollo lento.

• Suelos arenosos y lluviosos.
• En el norte de Chile, en zonas de suelos salinos (a orillas del mar), el fertilizante más usado es la urea. A las plantas de estas zonas, como tienen un período activo más largo, se les puede aplicar urea entre el 15 de agosto y el 15 de mayo.
• En el sur de Chile, en cambio, como los suelos son más ácidos (zonas boscosas), el fertilizante más usado es el salitre, pues la urea lo acidifica aún más. Se puede aplicar desde noviembre hasta febrero.
• Plantas de desarrollo lento.

• Cuando la planta presenta hojas pequeñas de un color verde violáceo, inusualmente oscuro.
• Hay manchas color púrpura-rojizo en los bordes de las hojas.
• El crecimiento es lento y los brotes disminuyen.
• En caso de raíces raquíticas.
• Tallos finos o entrenudos más cortos.
• Hay floración inferior a la normal y maduración tardía de los frutos.

Recomendación

• Plantas jóvenes, hortalizas cultivadas por su raíz, cosecha de frutos y semillas.

• Los fosfatos son esenciales para todas las plantas de flor. Ayudan particularmente a las herbáceas de flor, árboles y arbustos florales.

• En árboles frutales es fundamental para obtener fruta más dulce, sabrosa y de mejor calibre.

• Suelos arenosos.

• Aunque el suelo muestre un alto porcentaje de fósforo, este elemento no siempre está disponible para la planta, ya que puede ser retenido firmemente por diversos mecanismos químico-físicos del suelo, particularmente en aquellos de reacción ácida (sur de Chile).

• El fósforo es –además- muy poco móvil, incluso en suelos arenosos, lo que significa que no se lixivia fácilmente con exceso de riego o muchas lluvias. No se pierde dentro del suelo y quedan restos que pueden ser aprovechados por la planta para años posteriores.

Recomendación

• Cuando hay amarillamiento entre los nervios de las hojas seguido de una necrosis y enrollamiento hacia arriba de sus bordes.

• Hay raquitismo en las hojas, se ponen verde pálido, con bordes amarillentos y puntas quemadas.

• Disminuye o se detiene el crecimiento de los brotes jóvenes. Las yemas se deforman y los frutos no crecen.

• Los pocos frutos y flores son pálidos.

• Las plantas sufren con el rigor de la sequía y se vuelven quebradizas, con tendencia a desgancharse y a sufrir lesiones debido a las heladas.

• Poca resistencia a las enfermedades.

• No olvidar su función principal: el potasio es el responsable de la multiplicación celular y de la formación de tejidos más resistentes a la sequía y las heladas, asimismo es indispensable para mejorar la calidad y cantidad de flores y frutos.

• En la zona central se puede incorporar potasio en 2 oportunidades durante el año: a fines del verano o comienzos de otoño, y en primavera.

• Se debe aplicar especialmente en los períodos iniciales de crecimiento: desde agosto a diciembre.

• Agregar potasio especialmente si el invierno ha sido muy seco y las plantas no reciben suficiente agua.

• Especialmente frutos, flores y papas.

• Entre los árboles que necesitan potasio están: jacarandá, haya, liquidámbar viejo, ceibo de grandes ramas, quercus falcata, pata de vaca, palo de borracho juvenil, cusonia.

• Aplicar potasio en plantas que –con el paso del tiempo- empiezan a desprenderse de ramas y ramillas secas.

• Suelos arenosos.